De hecho, en el pregón que protagonizó este año con motivos de las Festividades en Honor a la Virgen del Mar, hizo una mención especial al gremio, recordando que esas fechas festivas son "la antesala de la nueva campaña agrícola, pues coincidiendo con la Feria realizamos las plantaciones que tras cuidar con primor, empezamos a cosechar a finales de octubre".

Trabajador infatigable y entrenado en capear los vaivenes de la actividad agrícola, Belmonte afronta el inicio de la nueva temporada consciente de los peligros que acechan al sector. No le faltan motivos para admitir que, "desde luego, ha seguido una proyección decreciente en términos de rentabilidad, que ha llegado a un limite peligroso", comenta , refiriéndose a la evolución agrícola almeriense de los últimos años.

Su preocupación, sin embargo, deja un cierto espacio al optimismo. La producción "aún" cuenta con ventajas competitivas y oportunidades de negocio que le pueden permitir mantenerse como "origen preferente": capacidad de abastecimiento, organización comercial, seguridad alimentaria, calidad de producto...

Según el presidente de CASI, para salir de esta "fase de retroceso" es necesario recurrir a un factor clave, la Innovación (con palabras mayúsculas), tanto en los aspectos productivos, como de comercialización, echando mano de la reducción de costes, el aumento de la productividad y la orientación hacia el mercado .

En estos tiempos en los que la Tuta se ha convertido en una de las palabras básicas del léxico agrícola diario, Belmonte disiente de la opinión de aquellos que afirman que la escasez de oferta repercutirá en los precios finales, haciendo de éste un año 'bueno' para el tomate.

Para él, el hecho de que los productores no puedan vender sus productos "no es sinónimo de 'buen año' sino todo lo contrario.

"Es cierto que la escasez de oferta da lugar a mejores precios, pero sería un año catastrófico si, debido a una plaga, cientos de agricultores no pudieran recuperar su inversión. Para mí, un buen año para el tomate es cuando todos los agricultores pueden vender sus productos a unos precios dignos".

En cuanto a la plaga de la polilla del tomate, admite que "la amenaza esta ahí", esperando a unas temperaturas idóneas para su desarrollo aunque, "hasta la fecha, se mantiene controlada con medidas de prevención". Como se suele decir, 'al mal tiempo, buena cara'.

Hay que afrontar los problemas lo mejor posible, y tener preparado un contingente o el típico 'plan B' para intentar minimizar los posibles daños. En CASI, esta vía está representada por el resto de su gama de productos, entre los que se encuentran el melón o la sandía, que este verano han obtenido un aumento productivo del 60%.

Pese a todo, no hay que confiarse. "Tienen su hueco en determinadas épocas, pero sabemos que la saturación de ese hueco con exceso de oferta puede afectar a la rentabilidad de este producto en determinadas fechas".