La Audiencia Provincial de Almería está en pleno proceso de convocatoria de candidaturas para optar a la plaza de presidente. Será el próximo día 4 de noviembre cuando el puesto que ahora ocupa María Lourdes Molina quede vacante y, previsiblemente antes de final de año se hará público el nombre del candidato que el Consejo General del Poder Judicial haya elegido en Pleno para presidir el Palacio de Justicia los próximos cinco años.

Lourdes Molina, satisfecha con sus logros desde que llegó a Almería en el año 2009, ha sido la primera en anunciar que renovará candidatura. Está dispuesta a afrontar otro mandato e igualar al que fue su predecesor, Benito Gálvez, que ahora desempeña plaza en la Sala Quinta del Alto Tribunal.

Aunque ya han empezado a sonar varios nombres de magistrados que también estarían dispuestos a optar a la plaza de presidente de la Audiencia Provincial de Almería, lo cierto es que hasta la fecha ninguno se ha pronunciado oficialmente. Precisamente, el juez decano, Luis Miguel Columna es uno de los que se postula como el contrincante con más fuerza que puede sustituir a Molina. Y todo sin que él mismo se pa aún cuál será la decisión final. Como indicó a Diario de Almería, "seguramente sí presentaré candidatura pero aún no lo he decidido. Quiero pensar en que en qué sitio ayudaré mejor a la justicia almeriense y es que aún quedan muchas cosas por hacer en el Decanato, pero también en la Audiencia Provincial", aseguró Columna.

Cabe recordar que el juez decano, junto a Manuel Espinosa Labella; Rafael García Laraña y Soledad Jiménez Cisneros, todos magistrados de la Audiencia Provincia, ya presentó candidatura en 2009, cuando fue nombrada la actual presidenta por el Pleno del Consejo General del Poder Judicial.

María Lourdes Molina llegó a Almería en diciembre de 2001 con unos objetivos bien definidos. Apostaba por la especialización de los órdenes jurisdiccionales para un mejor funcionamiento del sistema y organización de la Audiencia, algo que ha conseguido a base de reivindicaciones y argumentos. El refuerzo de magistrados y dar a la Justicia una nueva imagen para que se acerque a los justiciables y a los usuarios que reclaman su servicio como punto de partida y de final de lo que estimaba un cambio necesario eran otras metas que se planteó en sus inicios y de los que asegura sentirse satisfecha. No ha logrado sin embargo que se cree la cuarta sección de la Audiencia, ni tampoco la Oficina de Atención al Ciudadano que planteó al principio.

Después de dos intentos (en 2003 también presentó candidatura), logró hacerse con la plaza para desempeñar lo que calificó como "un reto muy interesante" en su trayectoria profesional. Es natural de Jaén, provincia en la que ha desarrollado casi toda su carrera desde su primer destino en Puente Genil (Córdoba).

De Almería ha dicho que es una provincia con un índice tan alto de criminalidad que asemejó al terrorismo, siempre dirigido a las mismas víctimas. Destaca el gran número de asuntos que entran cada año y su complejidad. Su mayor preocupación es la lentitud, pues asegura que "una justicia lenta no es justicia".

Luis Miguel Columna es el decano de los jueces de Almería. Lleva en el cargo desde el año 1996, cuando tomó posesión por primera vez. Desde entonces, su lucha por mejorar la situación de los juzgados de Almería ha sido una constante, así como la reivindicación de crear nuevos partidos judiciales y más juzgados para aliviar la carga de trabajo que actualmente soportan.

Reivindicativo, dialogante, comprometido con las libertades, riguroso en su trabajo y con una amplia trayectoria profesional, ha logrado ser uno de los jueces más prestigiosos, al cual le avalan los años que lleva ejerciendo de juez. Luis Miguel Columna ingresó en la carrera judicial en el año 1987, lo que le convierte en uno de los que más veteranos de España. En 2009 presentó optó a la plaza de presidente de la Audiencia Provincial y ahora, con una cartera llena de propuestas e ideas de mejora, asegura que tiene ganas de presentarse pero la decisión final dependerá del resultado de una deliberación sobre dónde es más útil para la justicia.

Los candidatos que opten a la plaza deben tener la categoría de magistrados en servicio activo y haber prestado diez años de servicio en la carrera judicial.