En 1994 ganó el premio Ateneo de Sevilla con la novela El comedido hidalgo. Ahora se lleva al autor del Quijote a Valladolid en Misterioso asesinato en casa de Cervantes (Espasa),  con la que ha ganado la última edición del premio Primavera de novela. Ganó el Planeta en 1987 con En busca del unicornio. Ha contado "para escépticos" las dos Guerras. Ha historiado la Guerra Civil española y lo que vino después, De la alpargata al seiscientos.

-¿Cómo va el libro?

-¿Cuál? Tengo dos, el de Cervantes y el de la Primera Guerra Mundial.

-¿Las guerras eran mundiales en la época de Cervantes?

-Sí, pero no tenían capacidad de destrucción.

-Le ha salido una novela limpia, cristalina...

-Ya no intento asombrar al lector, sino complacerlo.

-¿Es el tiempo de Cervantes?

-Está en pleno apogeo con la aparición de ese alijo de huesos entre los cuales tiene que estar Cervantes.

-¿Se justifica la euforia?

-El equipo ha hecho un trabajo impecable. No era fácil, porque las monjas pusieron como condición que no se abriera la cripta.

-Ha sido el mismo especialista, el profesor Echevarría, que dató la veracidad de los restos de los hijos de José Bretón...

-Son gajes del oficio.

-¿Es alargada la sombra de Delibes en Valladolid?

-Delibes es uno de mis escritores más admirados y admirables. Su riqueza de vocabulario era asombrosa. Pero yo me he ido a otra época, a otro lenguaje. Yo me tengo que creer la historia para que se la crea el lector.

-¿Qué hacía Cervantes en Valladolid?

-Acababa de publicar la primera parte del Quijote con un éxito inmediato, lo conocían incluso en Perú.

-¿La duquesa de Arjona es un guiño a su pueblo?

-Me tomé esa licencia. La Dorotea es un personaje de la primera parte del Quijote. La duquesa aparece en la segunda, pero sin título. El Ducado de Arjona existe y pasó a la casa de Alba.

-A Cayetana de Alba le han dado el título póstumo de Dulcinea del Toboso...

-Lo habría disfrutado más en vida.

-¿Hubiera disfrutado su amigo Rafael de Cózar con tanto vino y tanto puterío como hay en la novela?

-Siempre le mandaba por internet el manuscrito antes de publicarlo. Esta novela la acabé quince o veinte días antes de su muerte.

-Transcurre en el reinado de Felipe III...

-El rey es todavía un adolescente manejado por el duque de Lerma. No se ha manifestado aún en vago integral y figura anodina.

-¿Tuvo buen gusto Pablo Iglesias al regalarle al rey Felipe VI la serie Juego de Tronos?

-¡Lo que hace la gente para chupar cámara! Y no me refiero al Rey.

-¿Sigue la serie?

-Veo poca tele, pero Juego de Tronos la sigo. Está inspirada en una parte de la historia de Inglaterra, que en la Edad Media fue como en la serie una heptarquía, siete reyes. Y al otro lado del muro del norte los escoceses, unos bestiajos.

-Polemizó con la candidata de Podemos a la Junta.

-Encima es arabista.

-Chaves utilizó la palabra menoscabo en su declaración ante el Supremo..

-Como es sabido, el antiguo presidente de la Junta es una persona muy culta.

-El ex interventor de la Junta siente vergüenza de ser andaluz...

-Andalucía no tiene culpa de cómo sean algunos andaluces. Los que quieren a Andalucía y hacen patria tienen que luchar contra los defectos, caldo de cultivo de los tópicos.

-¿A quién encargaría una historia de Eslava Galán contada para escépticos?

-Mi historia no tiene interés ninguno. No pienso escribir una autobiografía o unas Memorias. Cuando sea viejecito más que escribiendo me veo leyendo. 

-Uno de los hallazgos de su  novela son las Cervantas, las hermanas, hijas y sobrina del escritor... 

-Son mujeres que saben leer y escribir, independientes. En una época en la que la mujer era una menor de edad perpetua que pasa del dominio del padre al del marido y cuando queda viuda al dominio del hijo varón. Cervantes se adelanta a las feministas.

-Las quería instruidas, como Teresa de Jesús en sus conventos...

-Cervantes y Teresa de Jesús son dos de las cumbres de la literatura española. A Santa Teresa como es santa no se la valora como escritora. Una mujer increíble que hizo fundaciones en un mundo de hombres, que se vio inmersa en la pelea entre los carmelitas descalzos y los calzados.

-¿Le han quedado heridas de hacer la historia de las dos guerras mundiales?

-Escribí los dos libros a la vez. Son la misma guerra, el suicidio de Europa.

-Es la tesis de Stefan Zweig en El mundo de ayer... 

-Lo padeció en sus carnes.

-¿Ve próxima una tercera guerra mundial?

-Estamos en ella. Rusia, Francia e Inglaterra tienen bombas atómicas. Alemania no puede hacer la guerra convencional con ejércitos, pero ha hecho una guerra económica con un arma secreta que es el euro. ¿Quiénes se han escapado? Los más listos de siempre, los ingleses.

-¿El terrorismo yihadista, es una secuela de esto?

-Estamos tratando respetuosamente a gente que no nos respeta. La Declaración de los Derechos Humanos es una cosa europea, una prolongación de la Revolución Francesa.

-¿Qué fue de la alianza de las civilizaciones?

-Ya se está manifestando la cabra. Al principio tenía gracia, ya no tiene ninguna. Es la parida de un político que estaba muy verde.

-¿Cómo hay que celebrar el cuarto centenario de Cervantes en 2016? 

-El mejor modo de celebrarlo es leyendo el Quijote. Y si le tienen demasiado respeto al lenguaje a veces indescifrable del siglo XVII van a contar con dos Quijotes en lenguaje actual, uno de Pérez-Reverte, otro de Andrés Trapiello.

-Cervantes tuvo su particular Alatriste, un hermano que muere en Flandes.

-Era la época en la que estuvo en Valladolid. Tuvo otro hermano que murió al poco de nacer.

-¿Competirán las marcas Cervantes y Shakespeare en las conmemoraciones?

-Hay muchas cosas admirables en los ingleses. Una de ellas es cómo han convertido el lugar donde nació Shakespeare, Stanford, en un centro de peregrinación. Aquí, como dicen ahora los políticos, podían poner en valor el Barrio de las Letras. En cuatro calles de Madrid vivieron Cervantes, Lope, Quevedo, Góngora y Calderón algo después. La casa donde vivía Góngora la compró Quevedo para darse el gustazo de ponerle los muebles en la calle al poeta cordobés, que vivía de alquiler y era ludópata. Pero los políticos son casi analfabetos, no verán la oportunidad ni siquiera como negocio.

-¿La verá Esperanza Aguirre si sale alcaldesa?

-Ojalá. O el que venga.

-La ex ministra es sobrina de Gil de Biedma...

-La sangre no es suficiente.

-¿En qué proyecto anda?

-Un ensayo que titularé De El Bulli a los bancos de Alimentos.

-¿Toparon mucho con la Iglesia?

-No, porque la Iglesia formaba parte del sistema. Las cofradías sevillanas se mantenían no sólo de las dádivas y limosnas de sus fieles, sino del alquiler de los prostíbulos.

-¿Añora el novelista al profesor de instituto?

-No. Los alumnos de ahora se apañan con quinientas palabras siendo generoso.