El Almería se dio ayer un baño de autoestima y de paso contagió a sus seguidores, algo escépticos tras las últimas derrotas -no por la entidad de los rivales- sino por la imagen ofrecida ante alguno de ellos. Los hombres de Hugo Sánchez borraron ante el Villarreal cualquier poso de pesimismo y, como vaticinó Mané a lo largo de la semana, dejaron patente que tienen nivel para estar entre los diez mejores.

El partido llegaba condicionado por los compromisos internacionales y, seamos equitativos, ese aspecto benefició a los rojiblancos, que mostraron una frescura desde el inicio más propia del mes de septiembre que de este tramo liguero (bien por Edu Pons y su preparación física).

El virus FIFA pasó de puntillas por Almería (Uche no jugó con Nigeria porque arrastraba molestias desde el Bernabéu), pero castigó a los amarillos con la ausencia de Senna. El lugar del hispano-brasileño fue ocupado por el canterano Matilla, que apunta maneras pero aún no es campéon de Europa.

Esa baja, siendo importante, no resta un ápice de mérito a lo que hizo el Almería sobre el campo. Unos días sin competición nunca vienen mal para desconectar y cargar pilas, pero ni el más optimista esperaba este brutal lavado de cara.

Porque el Almería dominó a su rival como y cuando quiso, practicó un fútbol armonioso, con participación de todo el colectivo en una idea de bien común desprovista de cualquier egoísmo que se convirtió en un lujo para la vista.

En medio de tanto derroche físico, táctico y técnico emergió la figura de Negredo para reivindicarse ante Del Bosque por enésima vez en lo que va de temporada. Todo buen equipo necesita a un crack que lo diferencie otorgándole un plus de efectividad y el Almería encontró el maná cuando fichó al vallecano.

Sus diecisiete goles bien valen una salvación. Y es que Negredo, que siempre es protagonista, ayer cuajó uno de los partidos más completos que se le recuerdan desde que viste la camisola rojiblanca. Hizo el primero de un soberbio testarazo al más puro estilo Santillana, asistió a Piatti y Mané en los dos siguientes con pases que evocaron a Laudrup y le perdonó la vida a Diego López en la segunda mitad con un zurdazo que repelió el poste.

Al son de Negredo jugaba todo el equipo, que no desentonó en ninguna de sus líneas y, por primera vez en muchas jornadas, la defensa incluso logró conservar la portería a cero. Hasta la apuesta de inicio por Corona en la banda resultó un acierto. Las malas experiencias anteriores en esa posición le han servido al talaverano para pulir defectos y explotar virtudes pareciendo a veces un extremo puro y otras el fino centrocampista que es.

El triunfo es oxígeno porque aleja de nuevo el fantasma del descenso y concede margen de error en los partidos que se aproximan ante oponentes de la zona baja. Pero más importante que todo eso es que con este zarpazo el Almería vuelve a imponer cierto respeto y tiene por delante nueve jornadas para sumar ocho puntos. Tras lo visto ayer, no hay motivos para la alarma.