Durante la campaña 2008/09, el sector agrícola almeriense consolidó la lucha biológica en las producciones de pimiento y, de manera progresiva, en las demás. La superficie que se gestionó con técnicas de lucha biológica fue de unas 16.500 hectáreas, aunque existe una previsión de crecimiento a lo largo de los próximos años. La apuesta por este tipo de agricultura favorecerá la imagen de nuestros productos en los lineales europeos, permitiendo, asimismo, el nacimiento de una nueva actividad auxiliar en la que la innovación es la columna vertebral del negocio. En este sentido, la existencia de una solución de lucha biológica contra la Tuta absoluta (puesta en marcha y testada en la propia provincia) es un claro acicate a favor de esta técnica de producción.

Esta es una de las conclusiones que recoge el Análisis de la Campaña Hortofrutícola de Almería 2008/2009, de la Fundación Cajamar, que ha sido presentado hoy.

El acto estuvo presidido por el presidente de la Fundación Cajamar, Juan del Águila Molina, y en el que también participaron David Uclés Aguilera, director del Servicio de Estudios de la Fundación Cajamar, Miguel Rodriguez de la Rubia y Roberto García Torrente de la Dirección de Negocio Agroalimentario de Cajamar y Jan Von der Blom, experto en lucha biológica.

El estudio de la Fundación Cajamar indica que no deben pasar desapercibidos los esfuerzos añadidos que la agricultura almeriense deberá poner en marcha, desde una mayor formación de los responsables de las explotaciones, hasta un mayor esfuerzo en I+D en las empresas de la industria auxiliar, pasando por una mayor colaboración entre técnicos y agricultores.  También las casas de semillas deberán replantear su estrategia de selección en función este tipo de manejo, buscando nuevas resistencias sin perjudicar a los organismos de control biológico.

En otro orden de cosas, el Análisis de la Campaña Hortofrutícola de Almería 2008/2009, de la Fundación Cajamar, resalta las importantes iniciativas que el sector está llevando a cabo en pos de la concentración. Sin embargo, es muy probable que la dureza de la crisis sirva para fortalecer estas uniones, en el sentido de que se buscarán mejoras de eficiencia a la vez que el aumento de volumen comercializado. Un reciente estudio (aún inédito) señala que muchas fusiones de cooperativas agrarias terminan fracasando porque se hacen desde la filosofía de la mera suma, o buscando maximizar los flujos de ayudas públicas.

Las fusiones sólo tienen sentido cuando se contemplan como una sola empresa, eliminando duplicidades y adoptando lo mejor de cada una de las estructuras fusionadas, para crear otra mejor y más eficiente, indica el estudio.

Descenso de la producción un 2,2%
En lo que respecta a la campaña agrícola propiamente dicha, la temporada fue más suave en temperaturas y más lluviosa que la anterior. Esta situación ha favorecido un descenso de la producción, calculado en torno al 2,2% para el conjunto de la horticultura bajo invernadero almeriense. La superficie cultivada bajo abrigo, sin embargo, ha aumentado ligeramente. Los cambios más destacables en la composición por cultivos han sido el aumento de la berenjena, la sandía y el pimiento, así como el descenso del área dedicada al melón y la profundización de la debacle de la judía verde. Estos descensos denotan la fuerte competencia internacional. El resultado final ha sido una producción de la agricultura intensiva de 2.712.369 toneladas, siendo nuevamente el tomate el principal producto de nuestro mix (898.783 toneladas), seguido del pimiento, del pepino y de la sandía. Es precisamente el tomate el que reduce más su tonelaje (excepción hecha de la judía verde) con un 10%. Por el contrario, la sandía (14,0%), la berenjena (8,4%) y el pimiento (6,6%) aumentan su producción.

El valor comercializado desciende
En lo que respecta al valor de la producción comercializada, los fríos del otoño en Europa favorecieron las cotizaciones de nuestras hortalizas, aunque las tornas se volvieron en la campaña de primavera, en la que los bajos precios fueron norma para la mayoría de los productos. El resultado neto de este comportamiento fue un descenso del valor comercializado del 4,5% (1.321 millones de euros). Obviamente, el descenso de la producción (sumado al menor valor) implica que los precios no lograron mantenerse en los niveles de la campaña anterior, deteriorándose la rentabilidad de las explotaciones. En un entorno así, sólo mantuvieron el tipo (en cuanto a valor comercializado) la berenjena, el pepino y el calabacín, productos que también logran batir la media del período 2000/08. En la comparación de largo plazo se constata que el valor de la cosecha ha estado por encima del de las últimas campañas, compensando los aumentos de producción los menores precios medios. Los costes medios por hectárea apenas han experimentado cambios (-0,2%) con respecto a la campaña anterior.

De otra parte, la demanda externa absorbió esta campaña el 56,5% de nuestra producción medida en términos físicos. Se vendieron en el exterior un total de 1.591.484 toneladas, un 2,6% menos que el año anterior.

Por productos, la sandía, la lechuga y el pimiento lograron mejorar sus posiciones, mientras que el calabacín prácticamente repitió la cifra del año anterior. El resto de especies han registrado descensos, siendo el más acusado el sufrido por la col china (si bien ésta es una producción de escaso peso en el conjunto). En todo caso, la caída más significativa en las ventas al exterior es la del tomate, que ha visto reducidas sus exportaciones (en toneladas) en un 11%.Respecto a los destinos, se produce un descenso de nuestros mercados tradicionales (Alemania, Francia, Holanda y Reino Unido), que no es compensado por los países de las dos últimas adhesiones. A la UE-15 se exportaron 1.419.783 toneladas (-3,2%), mientras que a los nuevos países miembros fueron destinadas 130.410 (7,9%). Las ventas fuera de la UE se redujeron por tercer año consecutivo, lo que evidencia que los mercados en los que somos más competitivos son los europeos.

Sobre el futuro del sector y con respecto a mejorar la posición en la cadena de comercialización, es imprescindible que las empresas logren acceder a la información sobre el comportamiento de los consumidores de primera mano, bien sea a través de acuerdos con las cadenas, bien a través de la puesta en funcionamiento de estrategias de venta directa. Asimismo, los nuevos hábitos de las familias implican la aparición de nuevas oportunidades, aunque muchas veces también signifiquen diversificar verticalmente la producción, elaborando productos de cuarta y superiores gamas. Como ya se ha mantenido en Informes anteriores, el empresario agrícola debe plantear su explotación como una empresa, en la que las ganancias de productividad deberían convertirse en el elemento director de la actividad.

El Análisis de Campaña concluye que en el futuro siempre habrá incertidumbres, pero en la agricultura de Almería hay recursos técnicos, humanos y de conocimiento suficientes como para que a la salida de la actual crisis económica dispongamos de un sector agroalimentario mucho más diversificado y sólido. Se está caminando en la dirección adecuada: fortalecer y ampliar nuestra posición en la cadena de distribución.