La Diputación de Almería ha invertido en los últimos meses más de 450.000 euros en el municipio de María. Las partidas destinadas a esta localidad son muy variadas; la mayor parte de ese montante se ha destinado a los Planes Provinciales de Obras y Servicios, con un montante de 193.000 euros que han servido para el arreglo integral de numerosas calles tanto del casco urbano, como en las pedanías de la localidad.

El Ayuntamiento solicitaba recientemente una ayuda para realizar una obra de emergencia en la pedanía de Cañadas de Cañepla, que permitió la instalación de un grupo electrógeno y hacer llegar el servicio de agua potable a la zona.

Dentro del Plan de Espacios Escénicos, la Diputación está construyendo una sala de usos culturales polivalente, que estará finalizada el primer trimestre de 2010 y que dotará al municipio de un nuevo teatro gracias a una inversión de 60.000 euros.

Dentro del Plan de Electrificación Rural, que será ejecutado en breve, la Diputación ha destinado a María un montante de 30.000 euros que mejorará varias zonas del municipio.

Actividades culturales y deportivas son una realidad en la localidad, gracias también a la colaboración de la institución provincial; es el caso de la Carrera Internacional de Montaña "Todos son inocentes" para la que aportó 4.000 euros de subvención, la celebración el pasado 16 de noviembre del Día de la Provincia o los conciertos realizados por la Banda Sinfónica Provincial, además de las audiciones de grupos de carácter internacional.

La octava edición de las Olimpiadas Populares Villa de María, se celebrarán en breve y la Diputación ha colaborado con 3.000 euros, lo mismo sucede con la décimo novena edición de las veinticuatro horas de fútbol sala o el apoyo a la banda municipal que cuenta con 60 integrantes, y que se ha convertido en un referente provincial.

El pueblo de María, hoy con algo más de 1.500 habitantes, en pleno corazón del Parque Natural de Sierra María-Los Vélez, fue durante siglos tierra de nadie, lugar de fronteras entre los reinos de Murcia y el aislado reino nazaría de Granada. Durante muchos años, entre los siglos XIV y XV sufrió un continuo saqueo hasta la toma de este territorio en 1488 y la entrega del mismo al Conde de Lerín y posteriormente a los Fajardo.

Las extensas superficies cerealísticas y arbóreas de las que se hace cargo la casa marquesal servirán a ésta para incrementar su poder no sólo económico, sino también social.

El otorgamiento por parte de la Corona del título del Marquesado de los Vélez a los Fajardo, así como nuevas cesiones de territorios a la provincia de Almería, vienen a aumentar su status, pasando a figurar por estos primeros años del XVI como Grande de España, con todos los honores que ello lleva implícito.

Una pasado ligado al marquesado de Los Vélez que sirve hoy como atractivo turístico. La potenciación de la comarca es una realidad gracias también al empuje dado al Parque Natural de Sierra María-Los Vélez, declarado espacio natural protegido en 1987. Más tarde, en el año 2002, declarado como zona de especial protección para las aves y también se incluye en el LIC (lugares de importancia comunitaria).

Atrás quedan los años en los que el turismo se acercaba solo a esta zona en busca del frescor veraniego; hoy día son numerosos los visitantes que recibe para permanecer estancias de fines de semana, sobre todo en los meses invernales, cuando las nevadas hacen de esta comarca uno de los rincones más especiales de la provincia, por algo presume de ser la localidad más elevada de Almería.

Si nos adentramos en el municipio, destacamos la iglesia de Nuestra Señora de la Encarnación, del siglo XVI, de una sola nave y recubrimiento múdejar. Si no sabe la hora que es nos explica el alcalde, Rafael García y contamos con que el tiempo nos acompañe, no dude en consultar el reloj de sol que aparece en sus muros. Hay que descontar el desfase horario y, sin ningún retraso, podrá saber la hora". Además, desde cualquier punto de su caserío, se obtienen impresionantes vistas de Sierra María.

Nos aconsejan también visitar la Cueva del Haza, del Neolítico que nos recuerda parte de su pasado prehistórico, enriquecido con hallazgos iberos y romanos. Su historia se vincula a una tradicional explotación maderera de las laderas de esta sierra, de origen árabe, que motivó su especialización productiva en trabajos de madera, hornos de cal, carboneras, tejeras y hasta vidrio.

Aprovecharemos para acercarnos hasta la fuente de la plaza o a ver la Casa de la Tercia y la del Marqués, hoy cuartel de la Guardia Civil, ambas del siglo XVIII. Fijémonos en sus casas, que recuerdan tierras castellanas y manchegas, así como en las aberturas de sus cámaras o despensas, idóneos secaderos de embutidos y otros productos alimenticios.

Desde María pueden plantearse innumerables excursiones de senderismo y bicicleta que le permitirán profundizar en el corazón del parque más septentrional de la provincia.

No podemos dejar de visitar en nuestro recorrido por María, la Ermita de la Virgen de La Cabeza, ubicada en la umbría de la Sierra de María, a más de 1400 metros de altura. Según reza la tradición, en este entorno fue donde la Virgen se apareció a un pastor. Fue construida en 1614 y el pueblo celebra su romería cada último domingo de abril.

En cuanto a la economía de este pueblo, la agricultura y la ganadería son los dos pilares más importantes. Hay que destacar en este sentido, la rápida instauración de una cada vez más creciente industria cárnica. Famosos son los embutidos y jamones de María. El turismo rural se ha convertido también en el medio de vida de muchos vecinos, son numerosas las instalaciones de este tipo, que sumadas al carácter acogedor de sus habitantes, hacen de María, un destino muy atractivo.