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La eliminatoria de Copa que cambió todo

Un vencedor que se tambalea y un derrotado que se levanta y sigue, más firme, en pie. Como sucede a veces después de un combate de boxeo, así quedaron Barcelona y Atlético de Madrid tras su último choque, dos semanas atrás, en la Copa del Rey. Y así se reencontrarán este domingo en el Vicente Calderón en la Liga, 18 días después de aquel episodio que situó a los azulgrana en su cuarta final copera consecutiva y a los rojiblancos, fuera de una competición que no conquistan desde 2013.

Paradójicamente, el desarrollo de aquella eliminatoria, lejos de reforzar al Barcelona, pareció llenarlo de dudas sobre su otrora alabado fútbol. Y al Atlético, en lugar de hundirlo, lo revitalizó. Los dirigidos por Diego Simeone se despidieron de la Copa convencidos de que, si en adelante jugaban como lo hicieron durante buena parte del doble duelo frente al Barcelona, argumentos no les faltarían para mirar el futuro con optimismo. Así, desde entonces, liderados por sus goleadores, el Atlético ha ganado los tres partidos de Liga que disputaron -ante Leganés, Celta de Vigo y Sporting- y se impusieron (2-4) al Bayer Leverkusen en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones europea.

Mientras el equipo rojiblanco se rearmaba por la recuperación de sus atacantes y de cierto estilo de juego, los de Luis Enrique profundizaban en los interrogantes que su irregular actuación generó desde el inicio de la campaña. Pese a saldar con triunfo tres de sus cuatro choques ligueros y seguir de cerca al líder, el Real Madrid, el vigente campeón de Liga y Copa aumentó la desconfianza sobre su capacidad para repetir sus éxitos. Las goleadas ante Athletic Club (3-0) y Alavés (6-0) no borraron la mala imagen ofrecida ante el Betis (1-1), que se repitió ante el Leganés (2-1), después de la estrepitosa caída por 4-0 ante el PSG en la ida de los octavos de Champions.

Este domingo, el Atlético se cruza de nuevo en el camino del Barcelona y los azulgrana afrontan ese choque como la mejor oportunidad para cambiar de nuevo las tornas. Han ganado cinco de los últimos seis duelos disputados en el estadio Vicente Calderón y un nuevo triunfo los situaría, provisionalmente, en la cima de la Liga, a la espera de lo que haga el Madrid más tarde en su visita al Villarreal. Eso y una mejora en el juego, creen, podría relanzarlos. El Atlético, por su parte, se quiere reivindicar. Y confirmar, metiéndose de nuevo en la pelea de la Liga, que, en el fondo, su eliminación de la Copa fue una bendición.

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