La dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, así como la excesiva somnolencia, o la tendencia a quedarse dormido en momentos inapropiados son lo que podemos definir como problemas del sueño. Afectan a un 30 % de la población y, como señala el Dr. Rafael Del Río, responsable de la Unidad de Neurofisiología y Trastornos del Sueño de Vithas Internacional, "un 4% lo padece de forma crónica y, del total de afectados, al menos la mitad necesitan tratamiento médico urgente". Este tipo de trastornos pueden afectar a la vida diaria de aquellos que los padecen, pero, además, "pueden asociarse directamente, en muchos casos, con accidentes de tráfico, accidentes laborales y pérdida de productividad, ya que la privación de sueño aumenta la vulnerabilidad a errores", apunta el doctor Del Río.

Dentro de lo que conocemos como trastornos del sueño, el más frecuente es el insomnio, que se considera crónico cuando su duración es superior a los 3 meses. Respecto a los cuadros de somnolencia diurna, destaca la apnea del sueño, que afecta a entre un 2% y un 4% de la población: "las personas que la padecen detienen, durante al menos 10 segundos, la respiración durante el sueño, lo que provoca que los niveles de oxígeno en sangre bajen y que el cerebro se active ".