Quien esto escribe es un asiduo del Camino de Santiago; pero si no lo fuese, Mercedes me habría enamorado de él transmitiéndome su pasión y sus vivencias de 30 años de peregrina. Oírla hablar del tema te engancha.

–Pues ese acento no me parece muy almeriense...

–No, porque nací en Sevilla, en Triana, junto a la Vía de la Plata del Camino de Santiago. Frente a mi casa había un azulejo que lo señalizaba. Estudié Agrónomos en Córdoba y en 1998 llegué a Almería con una beca de investigación. Vine para seis meses y llevo 24 años. En Almería trabajo, me casé, nacieron mis hijos Alejandro y Daniel, tengo mis amigas y me enganché al Camino. Soy una almeriense más.

–Vamos a empezar por el final: el Camino de Santiago.

–Lo descubrí en 1991, cuando lo hice por ves primera desde Asturias, donde hacía unas prácticas. Un compañero me animó a ir y para mí fue una experiencia desastrosa. Me cansaba muchísimo, tenía los pies destrozados, pasaba un calor espantoso, íbamos solos por el campo... Horrible.

"En 2009 descubrí que el Camino pasaba por Almería y desde entonces trabajamos para potenciarlo”

–Pero llegaste a la Plaza del Obradoiro ante la Catedral.

–Y todo cambió en mi interior. Vi la magnificencia del templo y la fe de los peregrinos que allí había y algo se experimentó en mí. Me propuse repetir el mismo Camino el año siguiente sin los perjuicios de aquel año, y todo fue distinto. El Camino entró en mí e hice la promesa al Apóstol de volver.

–Aunque no le dijiste cuándo...

–¡Ja, ja, ja! ¡Qué malillo eres! Fue en 2009. Estaba yo trabajando en un proyecto del Grupo de Desarrollo Rural ‘Alpujarra’ y en Málaga me enteré que había un Camino Mozárabe pasaba por Almería. Nos reunimos gente de varias provincias para ponerlo en valor, estudiamos criterios históricos, calzadas por las que discurría, salidas naturales desde la capital, investigamos flujos migratorios por ventas, posadas y añadimos medidas correctoras y de seguridad para utilizarlo.

–¡Y ya teníamos nuestro Camino Mozárabe!

–Faltaba hacerlo operativo para unirlo con Málaga que es hasta donde llegaba el que había. Formamos una asociación entre Almería y Granada, pintamos las flechas amarillas en los cascos urbanos de los pueblos, plantamos azulejos y balizas con pegatinas en campo abierto y en 2010 ya lo teníamos bien señalizado hasta Fiñana. Pero había que seguir hasta Guadix y cruzar la provincia de Granada.

Con el premio ante nuestra Catedral.

–Pero faltaban los albergues

–Eso costaba mucho dinero y no teníamos. Nos enteramos casi de casualidad que en Estados Unidos daban subvenciones para empresas sin ánimo de lucro y la solicitamos sin mucha fe. Pero nos dieron seis mil euros, con los que abrimos los primeros albergues. Íbamos al pueblo y pedíamos la casa del maestro, del médico, del cura... que ya suelen estar en desuso. Nos la concedían y nosotros la restaurábamos y adaptábamos como albergue de peregrinos.

–Y a día de hoy hay cinco en la provincia y casi el sexto.

–Bueno,abrimos los primeros en Granada: La Peza, Huéneja; y luego llegaron los de Abla, Rioja, Santa Cruz, Ocaña, Alboloduy y a punto de abrir en Abrucena.

–¿Cuantos km. tiene ‘nuestro’ Camino Mozárabe?

–Son 1.395 km. que se pueden hacer en 54 etapas. Tú vas a hacer en Mayo el Camino Sanabrés: es el final del Mozárabe.

–¿Cuántos km. transcurren por nuestra provincia?

–Mira, el monolito con el km. 0 está en la Plaza de la Catedral; el 50 en Alboloduy; el 100 en La Calahorra; el 150 en La Peza; y el 200, en el claustro de las monjas Comendadoras de Granada.

"Hemos señalizado todo el Camino en la provincia, abierto cinco albergues y el sexto está a punto de abrir”

–Este año se ha animado la pegrinación en la provincia...

–En Febrero hemos recibido 200 peregrinos de 23 nacionalidades en los albergues. Es para estar muy contentos.

–¿Dónde se os localiza?

–En la iglesia de San José.